Alisa Weilerstein ist eine der bedeutendsten Cellistinnen unserer Zeit. Bekannt für ihre vollendete Kunstfertigkeit, ihr emotionales Engagement und ihre seltene interpretatorische Tiefe, wurde sie 2011 mit einem MacArthur “Genius Grant”-Stipendium ausgezeichnet. Heute ist ihre Karriere wahrhaft international und führt sie zu den renommiertesten internationalen Veranstaltungsorten für Soloabende, Kammerkonzerte und Konzertkooperationen mit allen herausragenden Dirigenten und Orchestern weltweit. “Weilerstein ist eine Reminiszenz an ein früheres Zeitalter klassischer Interpreten: Sie begnügt sich nicht damit, als Gefäß für die Wünsche des Komponisten zu dienen, sondern nimmt ein Stück vollständig in sich auf und macht es zu ihrem eigenen Zweck”, staunt die New York Times. “Weilersteins Cello ist ihr Ich. Sie erweckt nicht den Eindruck, dass das Musizieren überhaupt einen Willen beinhaltet. Sie und das Cello scheinen einfach ein und dasselbe zu sein”, stimmt die Los Angeles Times zu. Der britische Telegraph schrieb: “Weilerstein ist wirklich ein Phänomen”.
Bachs sechs Suiten für unbegleitetes Cello nehmen in Weilersteins aktuellem Programm einen wichtigen Platz ein. In den vergangenen zwei Spielzeiten hat sie das gesamte Werk auf drei Kontinenten live aufgeführt, mit Konzerten in New York, Washington DC, Boston, Los Angeles, Berkeley und San Diego, in Aspen und Caramoor, in Tokio, Osaka, Guangzhou, Shenzhen, London, Manchester, Aldeburgh, Paris und Barcelona sowie vor einem ausverkauften Publikum in der neuen Hamburger Elbphilharmonie. Während der globalen Pandemie hat sie ihren Status als eine der führenden Vertreterinnen der Suiten weiter gefestigt. Ihre im April 2020 veröffentlichte Pentatone-Aufnahme des kompletten Sets wurde ein Billboard-Bestseller und von der britischen Sunday Times zum “Album der Woche” gekürt. Ihre Einblicke in Bachs erstes G-Dur-Präludium wurden, wie in der YouTube-Serie von Vox festgehalten, fast 1,5 Millionen Mal angesehen. In den ersten Wochen des Lockdowns berichtete sie in den sozialen Medien über ihre zunehmende Beschäftigung mit den Suiten und förderte eine noch engere Verbindung zu ihrem Online-Publikum, indem sie in ihrem innovativen Projekt #36DaysOfBach jeden Tag einen neuen Satz streamte. Wie die New York Times in einem eigenen Beitrag feststellte, gab Weilerstein den Zuhörern durch die Präsentation dieser intimeren Berichte neben ihrer neuen Studioaufnahme die seltene Gelegenheit zu erfahren, ob “der Druck einer Pandemie den Klang einer Musikerin verändern oder ihr helfen kann, ein geliebtes Stück auf eine neue Art zu sehen.”
Zu Beginn der Saison 2019–20 trat Weilerstein als künstlerische Partnerin der Trondheim Soloists mit dem norwegischen Orchester in London, München und Bergen auf und spielte unter anderem die beiden Cellokonzerte von Haydn, die auf der gefeierten 2018er-Veröffentlichung “Transfigured Night” zu hören sind. Darüber hinaus spielte sie zehn weitere Konzerte von Schumann, Saint-Saëns, Elgar, Strauss, Schostakowitsch, Britten, Barber, Bloch, Matthias Pintscher und Thomas Larcher mit dem London Symphony Orchestra, dem Tonhalle-Orchester Zürich, dem Radio-Sinfonieorchester Frankfurt, dem Gürzenich-Orchester Köln, dem NHK Symphony Orchestra Tokio, dem New York Philharmonic und den Sinfonien von Houston, Detroit und San Diego. Als Solistin trat sie nicht nur mit Bach auf, sondern auch mit ihrer häufigen Duo-Partnerin Inon Barnatan, mit der sie Brahms und Schostakowitsch in der Londoner Wigmore Hall, der Mailänder Sala Verdi und im Amsterdamer Concertgebouw spielte. Zur Feier von Beethovens 250. Geburtstag führten sie und der israelische Pianist die fünf Cellosonaten des Komponisten in Cincinnati und Scottsdale auf und spielten gemeinsam mit Guy Braunstein und der Dresdner Philharmonie Beethovens Tripelkonzert, das auf der 2019 erscheinenden Pentatone-Aufnahme des Duos mit Stefan Jackiw, Alan Gilbert und der Academy of St. Martin in the Fields zu hören ist.
Weilerstein setzt sich für die Erweiterung des Cellorepertoires ein und ist eine glühende Verfechterin der neuen Musik. Sie hat zwei wichtige neue Konzerte uraufgeführt, Pascal Dusapins Outscape “die Art von Debüt, von der die meisten Komponisten nur träumen können” (Chicago Tribune) mit dem Chicago Symphony Orchestra im Jahr 2016 und erwies sich als “die perfekte Begleiterin” (Boston Globe) für Matthias Pintschers Cellokonzert un despertar mit dem Boston Symphony Orchestra im folgenden Jahr. Seitdem hat sie Dusapins Konzert mit den Orchestern der Stuttgarter und der Pariser Oper und Pintschers Konzert mit dem Gürzenich-Orchester Köln sowie mit dem Danish Radio Symphony und dem Cincinnati Symphony, beide unter der Leitung des Komponisten, wiederaufgenommen. Unter Pintschers Leitung spielte sie auch die New Yorker Erstaufführung seiner Reflections on Narcissus bei der Eröffnungsbiennale 2014 der New Yorker Philharmoniker, bevor sie das Werk bei den BBC Proms in London wieder aufnahm. Sie hat intensiv mit Osvaldo Golijov zusammengearbeitet, der Azul für Cello und Orchester für ihre New Yorker Erstaufführung bei der Eröffnung des Mostly Mozart Festivals 2007 umgeschrieben hat. Seitdem hat sie das Werk mit Orchestern auf der ganzen Welt gespielt und außerdem häufig sein Omaramor für Violoncello solo programmiert. Der für den Grammy nominierte Joseph Hallman hat mehrere Kompositionen für sie geschrieben, darunter ein Cellokonzert, das sie mit den St. Petersburger Philharmonikern uraufführte, und ein Trio, das sie auf einer Tournee mit Barnatan und dem Klarinettisten Anthony McGill uraufführte. Beim Caramoor Festival 2008 brachte sie Lera Auerbachs 24 Präludien für Violoncello und Klavier mit der Komponistin am Klavier zur Uraufführung, und die beiden führten das Werk anschließend beim Schleswig-Holstein Festival, im Kennedy Center in Washington und bei San Francisco Performances auf.
Weilerstein ist mit allen großen Orchestern in den USA, Europa und Asien aufgetreten und hat mit Dirigenten wie Marin Alsop, Daniel Barenboim, Jiří Bělohlávek, Semyon Bychkov, Thomas Dausgaard, Sir Andrew Davis, Gustavo Dudamel, Sir Mark Elder, Alan Gilbert, Giancarlo Guerrero, Bernard Haitink, Pablo Heras-Casado, Marek Janowski, Paavo Järvi, Lorin Maazel, Cristian Măcelaru, Zubin Mehta, Ludovic Morlot, Yannick Nézet-Séguin, Peter Oundjian, Rafael Payare, Donald Runnicles, Yuri Temirkanov, Michael Tilson Thomas, Osmo Vänskä, Joshua Weilerstein, Simone Young und David Zinman. Im Jahr 2009 war sie eine von vier Künstlern, die von Michelle Obama eingeladen wurden, an einer viel beachteten und viel beachteten Veranstaltung für klassische Musik im Weißen Haus teilzunehmen, bei der Studenten-Workshops von der First Lady veranstaltet wurden und Auftritte vor einem Publikum stattfanden, zu dem auch Präsident Obama und die First Family gehörten. Einen Monat später tourte Weilerstein als Solistin mit dem Simón Bolívar Symphony Orchestra unter der Leitung von Dudamel durch Venezuela. Seitdem hat sie zahlreiche Gegenbesuche unternommen, um mit dem Orchester im Rahmen des berühmten Musikvermittlungsprogramms El Sistema zu unterrichten und aufzutreten.
Die 1982 geborene Alisa Weilerstein entdeckte ihre Liebe zum Cello bereits im Alter von zweieinhalb Jahren, als sie an Windpocken erkrankte und ihre Großmutter ein behelfsmäßiges Instrumentarium aus Müslischachteln zusammenstellte, um sie zu unterhalten. Obwohl sie sich sofort zu dem Rice-Krispies-Schachtel-Cello hingezogen fühlte, war Weilerstein bald frustriert, dass es keinen Ton erzeugte. Nachdem sie ihre Eltern überredet hatte, ihr im Alter von vier Jahren ein echtes Cello zu kaufen, entwickelte sie eine natürliche Affinität zu diesem Instrument und gab sechs Monate später ihren ersten öffentlichen Auftritt. Mit 13 Jahren, 1995, gab sie ihr professionelles Konzertdebüt, indem sie Tschaikowskys “Rokoko”-Variationen mit dem Cleveland Orchestra spielte, und im März 1997 trat sie zum ersten Mal in der Carnegie Hall mit dem New York Youth Symphony auf. Weilerstein ist Absolventin des Young Artist Program am Cleveland Institute of Music, wo sie bei Richard Weiss studierte, und hat außerdem einen Abschluss in Geschichte von der Columbia University. Im Alter von neun Jahren wurde bei ihr Typ−1-Diabetes (T1D) diagnostiziert. Sie ist eine überzeugte Verfechterin der T1D-Gemeinschaft und arbeitet als Beraterin für das Biotechnologieunternehmen eGenesis und als prominente Fürsprecherin der JDRF, der weltweit führenden Organisation für T1D-Forschung. Sie stammt aus einer Musikerfamilie und ist die Tochter des Geigers Donald Weilerstein und der Pianistin Vivian Hornik Weilerstein sowie die Schwester des Dirigenten Joshua Weilerstein. Sie ist mit dem venezolanischen Dirigenten Rafael Payare verheiratet, mit dem sie ein kleines Kind hat.